طوّر التعليم العالي في السودان مواطن قوة متميّزة في مجالات صاغتها حاجات البلاد وموروثها الحضاري: الطب والعلوم الصحية، والدراسات العربية والإسلامية، والزراعة والعلوم البيطرية، والهندسة. وتشكّل هذه التخصصات جوهر ما ظلّ السودان يقدّمه للطلاب عبر تاريخه، بمن فيهم الوافدون من الخارج.
ولعلّ الطب هو أشهر مواطن القوة الأكاديمية في السودان. فقد كانت كلية كتشنر للطب، التي أُسِّست في الخرطوم عام 1924، أوّل كلية طبية في البلاد وإحدى أوائل الكليات في المنطقة؛ وقد غدت حجر أساسٍ في جامعة الخرطوم ومنبعًا لسلسلة طويلة من الأطباء البارزين. ثم غدا السودان لاحقًا رائدًا حقيقيًا في مجال التعليم الطبي: ففي عام 1975 استحدث البروفيسور بشير حمد نهج التعليم الطبي ذا التوجّه المجتمعي في جامعة الجزيرة، وهو نهجٌ أعدّ الأطباء لخدمةٍ فعلية في المناطق الريفية والمحرومة من الخدمات، ثم دُرِس واعتُمِد بعد ذلك في كليات الطب في مختلف أنحاء أفريقيا والشرق الأوسط. كما أسهمت كليات الطب السودانية بأبحاث مهمة في الأمراض المدارية والمتوطّنة، بالتعاون مع مؤسسات دولية في كثير من الأحيان، ويمارس الأطباء الذين تلقّوا تعليمهم في السودان مهنتهم ويدرّسون في شتّى أنحاء العالم.
وتشكّل الدراسات العربية والإسلامية موطن قوة تاريخيًا ثانيًا، تضرب جذوره في تقليد الخلوة وفي الدور العريق الذي اضطلعت به البلاد بوصفها مركزًا للعلوم الدينية. فجامعة أم درمان الإسلامية — التي تعود أصولها إلى المعهد العلمي في مطلع القرن العشرين والتي غدت جامعة كاملة عام 1965 — تتخصّص في الدراسات الإسلامية واللغة العربية والحقول ذات الصلة، فيما تستقطب جامعة أفريقيا العالمية والمؤسسات المكرّسة للقرآن والعلوم الإسلامية طلاب الدين واللغة من مختلف أنحاء القارة. وقد كانت هذه البرامج، مقترنةً بالانغماس اليومي في اللغة العربية، عامل جذبٍ كبيرًا للطلاب الدوليين على وجه الخصوص.
وتعكس الزراعة والعلوم البيطرية هوية السودان بوصفه واحدًا من كبرى الأراضي الزراعية في أفريقيا، تسقيه مياه النيل وروافده. فمحطة شمبات للأبحاث الزراعية قرب الخرطوم تعود إلى عام 1904، وقد دفع مشروع الجزيرة — أحد أكبر مشاريع الزراعة المروية في العالم — إلى إنشاء محطات أبحاث متخصّصة اعتبارًا من عام 1918، ثم إلى قيام خدمة وطنية للأبحاث الزراعية بحلول عام 1931. وقد بنت كلية الزراعة بجامعة الخرطوم في شمبات، وكليات الزراعة والطب البيطري في الجامعات على امتداد البلاد، على هذا الأساس، فأنتجت خبراتٍ في علوم المحاصيل والريّ والإنتاج الحيواني والزراعة المطرية ذات صلة مباشرة بمعظم أنحاء أفريقيا. وتكتمل هذه الساحة الأكاديمية الواسعة بالهندسة والقانون والاقتصاد والعلوم البحتة والعلوم الإنسانية؛ فقبل عام 2023 كان السودان يضمّ عشرات الجامعات الحكومية والخاصة ومئات الآلاف من الطلاب.
وينبغي للطلاب الراغبين في الالتحاق أن يدركوا الوضع الراهن إدراكًا واضحًا. فقد ألحق النزاع الذي اندلع في أبريل/نيسان 2023 أضرارًا جسيمة بقطاع التعليم العالي بأكمله، إذ تعرّض كثير من الحُرُم الجامعية في الخرطوم والجزيرة للتخريب أو النهب أو تغيير الاستخدام أو الإغلاق، وتعطّل النشاط الأكاديمي أو نُقِل إلى مواقع أخرى. ومن ثمّ فإن الوصف الوارد أعلاه يعبّر عن المجالات والمؤسسات والسمعة الراسخة التي بناها السودان على مدى أكثر من قرن، لا عن ضمانٍ للقدرة التشغيلية في الوقت الراهن. وعلى كل من يفكّر في الدراسة في السودان أن يعتمد على المعلومات الرسمية والمحدّثة بشأن المؤسسات والبرامج العاملة وكيفية عملها. أما ما يبقى راسخًا فهو الأساس الفكري نفسه — مواطن القوة في الطب، والعلوم الإسلامية والعربية، والزراعة والهندسة — وهو الأساس الذي يمكن لجامعات السودان أن تعيد البناء حوله وتواصل خدمة الطلاب في الداخل والوافدين من مختلف أنحاء أفريقيا والعالم الإسلامي.