تُعدّ الثروة الحيوانية واحدة من أبرز المقومات الاقتصادية والثقافية للسودان. إذ يحتضن البلد واحدة من أكبر الثروات الحيوانية في أفريقيا؛ فالتقديرات الحديثة تضع القطيع الوطني عند ما يتجاوز 100 مليون رأس، حيث بلغت أرقام عام 2023 نحو 111.8 مليون رأس — منها نحو 41 مليون رأس من الأغنام، و33 مليونًا من الماعز، و33 مليونًا من الأبقار، و5 ملايين من الإبل. وهذا الحجم يضع السودان باستمرار بين أوائل الدول الأفريقية الثلاث في أعداد الأبقار والأغنام والماعز والإبل، ويمنحه واحدًا من أعمق مخزونات البروتين الحيواني وحيوانات التربية في القارة.
ويضاهي الوزن الاقتصادي للقطاع حجمه. فقد وفّرت الثروة الحيوانية تاريخيًا ما يقارب 40 في المائة من فرص العمل في القطاع الزراعي ونحو ثلث الناتج المحلي الإجمالي الزراعي، وهي ركيزة من ركائز الصادرات غير النفطية. وقد مثّلت صادرات القطاع الحيواني في المعتاد ما يقل قليلًا عن نصف إجمالي الصادرات الزراعية وقرابة 30 في المائة من عائدات الصادرات غير النفطية، مما يجعل الثروة الحيوانية — بعد الذهب — واحدة من أعلى فئات الصادرات السودانية قيمة. وفي عام حديث يمكن اعتباره نموذجيًا، تصدّرت الأغنام صادرات الحيوانات الحية (بنحو 226 مليون دولار أمريكي) تلتها الإبل (بنحو 173 مليونًا)، ثم الأبقار والماعز، فيما أضافت اللحوم المبردة والمجمدة نحو 100 مليون دولار، وأسهمت الجلود بمساهمة إضافية.
ويرتكز التوجّه التصديري للسودان على الجغرافيا وعلى علاقات طويلة الأمد مع المشترين في الخليج ومنطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا. فالأغنام الحية تتّجه بصورة رئيسية إلى المملكة العربية السعودية — حيث يبلغ الطلب ذروته في موسمي الحج والعيد — بينما تُصدَّر الإبل في معظمها إلى مصر، فيما تخدم اللحوم المبردة والمجمدة المملكة العربية السعودية ودولًا خليجية أخرى ومصر. وهذه الممرات راسخة؛ فحتى في ظل ضغوط السنوات الأخيرة استمرّت الشحنات المسجَّلة، إذ وُثّق تصدير عشرات الآلاف من رؤوس الأغنام إلى المملكة العربية السعودية في مطلع عام 2026. ويشكّل القرب من طرق الشحن في البحر الأحمر ومن أسواق البروتين الخليجية عالية القيمة ميزة هيكلية دائمة.
ويقوم الإنتاج على نظام رعوي وزراعي-رعوي واسع النطاق ينتشر عبر مراعٍ طبيعية شاسعة، حيث يستأثر إقليما دارفور وكردفان معًا بما يزيد كثيرًا على نصف القطيع الوطني. وقد أثبت هذا النموذج التقليدي المنخفض المدخلات قدرته على الصمود وكفاءته من حيث انبعاثات الكربون، غير أنه يترك في الوقت ذاته مجالًا واسعًا لتحقيق مكاسب في الإنتاجية عبر تحسين صحة الحيوان والتغذية ونقاط المياه وتنظيم الأسواق.
وتتّسع الفرصة الاستثمارية بالمقابل وتتركّز إلى حدٍّ بعيد في المراحل اللاحقة من سلسلة القيمة. فالسودان يصدّر في الغالب حيوانات حية ومنتجات خامًا أو خفيفة التصنيع، مما يعني أن جانبًا كبيرًا من الهامش المحتمل في اللحوم والجلود ومنتجات الألبان يتحقّق في أماكن أخرى. وتشمل المجالات ذات الأولوية حظائر التسمين وعمليات التسمين الحديثة لرفع أوزان الذبائح وتحسين اتّساقها؛ والمسالخ المطابقة لمعايير التصدير ولوجستيات سلسلة التبريد لتحويل التركيبة من الحيوانات الحية نحو اللحوم المبردة والمصنّعة الأعلى قيمة؛ والخدمات البيطرية ومراقبة الأمراض والحجر الصحي والشهادات المعترف بها دوليًا لفتح الأسواق المتميزة وتثبيتها (بما في ذلك المشترون في الخليج، وربما في أوروبا وشرق آسيا)؛ ودباغة الجلود وتصنيعها للاستفادة من قيمة الجلود التي تُصدَّر حاليًا خامًا؛ وتصنيع منتجات الألبان لخدمة سوق محلية وإقليمية كبيرة. ومن شأن الاستثمار التكميلي في الأعلاف الحيوانية وزراعة الأعلاف على الأراضي المروية ونظم التتبّع أن يعزّز السلسلة بأكملها. وباجتماع هذه العوامل، فإن حجم القطيع السوداني وعلاقاته الراسخة مع المشترين وفجوة القيمة المضافة الواضحة تجعل الثروة الحيوانية واحدة من أكثر قصص الاستثمار طويل الأجل جاذبية في البلاد.