لطالما اعتُبر السودان واحدًا من أعظم الآفاق الزراعية في العالم، ووُصف تاريخيًا بأنه سلّة غذاء محتملة للعالم العربي وأفريقيا. وتمتلك البلاد ما يُقدَّر بنحو 80 مليون هكتار من الأراضي الصالحة للزراعة — أي ما يقارب، بحسب عدة تقديرات، 45 في المئة من مجمل الأراضي القابلة للزراعة في العالم العربي — ومع ذلك لم تُزرع تاريخيًا سوى نحو 17 مليون هكتار في السنة الواحدة، ولم تُروَ منها سوى أقل من مليوني هكتار. وتمثّل هذه الفجوة بين الإمكانات المتاحة والاستغلال الفعلي جوهر الفرصة الاستثمارية على المدى الطويل: أراضٍ واسعة غير مستغلّة إلى حدٍّ كبير تمتد عبر مناطق زراعية-بيئية متنوعة، من السهول الطينية المرويّة في الوسط إلى السافانا المطرية في الجنوب والغرب. وقد شكّلت الزراعة تقليديًا ركيزة الاقتصاد، إذ أسهمت تاريخيًا بنحو ثلث الناتج المحلي الإجمالي ووفّرت فرص العمل لغالبية كبيرة من القوى العاملة (بلغت مساهمة الزراعة والغابات وصيد الأسماك نحو 22 في المئة من الناتج المحلي الإجمالي في عام 2024، وهي نسبة دون مستويات ما قبل النزاع).
يتصدّر مشروع الجزيرة قطاع الريّ في السودان، وهو مشروع أُنشئ على السهول الطينية الخصبة الممتدة بين النيلين الأزرق والأبيض جنوب الخرطوم. وإذ يغطّي ما يقارب مليون هكتار (نحو 2.2 مليون فدان) في ظل نظام إداري موحّد، فإنه يُعدّ من أكبر مشاريع الريّ في العالم، ويستأثر بنحو نصف المساحة المرويّة في السودان. وتوفّر حصة السودان البالغة 18.5 مليار متر مكعب من مياه النيل سنويًا بموجب اتفاقية مياه النيل لعام 1959 أساسًا راسخًا لإعادة تأهيل الريّ الانسيابي والتوسّع فيه إلى ما هو أبعد بكثير من الاستخدام الحالي.
أمّا المحصول الأبرز في السودان فهو الصمغ العربي (صمغ الأكاسيا)، الذي تُعدّ البلاد المصدر الأول له في العالم، إذ وفّرت تاريخيًا ما يُقدَّر بنحو 70 إلى 80 في المئة أو أكثر من الإنتاج العالمي. ويُجنى الصمغ من أشجار الأكاسيا السنغالية (الهشاب) وأشجار الأكاسيا سيال في «حزام الصمغ» شبه القاحل الممتد عبر كردفان ودارفور، وهو مادة طبيعية أساسية للاستحلاب والتثبيت تُستخدم في المشروبات الغازية والحلويات والمستحضرات الصيدلانية ومستحضرات التجميل حول العالم. ويشكّل الصمغ العربي مصدر رزق لملايين صغار المزارعين، كما يسهم في الحفاظ على التربة والزراعة الحرجية على تخوم منطقة الساحل.
وإلى جانب الصمغ العربي، يُعدّ السودان مورّدًا عالميًا مهمًّا للبذور الزيتية. فهو من بين أكبر مصدّري «البذور الزيتية الأخرى» في العالم — الفول السوداني والسمسم وعبّاد الشمس والقرطم — إذ بلغت قيمة صادراته من البذور الزيتية نحو 746 مليون دولار أمريكي في عام 2020، وهو من كبار منتجي السمسم، مستأثرًا بحصة كبيرة من صادرات السمسم العالمية. ويُعدّ الذرة الرفيعة (الدُّرة) الحبوب الغذائية الأساسية في البلاد، في حين كان القطن طويل التيلة تاريخيًا من أبرز الصادرات، ويضيف الفول السوداني والدُّخن والكركديه وقصب السكر مزيدًا من التنوّع إلى القاعدة المحصولية.
يقوم المنطق الاستثماري على ثلاث ركائز. الأولى، توافر الأرض والماء: إذ لا تزال ملايين الهكتارات من التربة الصالحة وحصة راسخة من مياه النيل بعيدة كل البعد عن التطوير الكامل. والثانية، فجوة واضحة في القيمة المضافة: إذ تُصدَّر سلع مثل الصمغ العربي والسمسم في صورتها الخام إلى حدٍّ كبير، بينما تُجنى عمليات التنظيف والتدريج والتكسير والطحن والاعتماد والتصنيع بالمواصفات الغذائية — وما تحمله من هوامش ربح — في الخارج، حيث يمكن أن تتضاعف قيمة الصمغ الخام مرتين أو ثلاث مرات. والثالثة، طلب خارجي قوي ومتنامٍ، لا سيما من أسواق الخليج ومنطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا وآسيا، وسوق عالمية للصمغ العربي يُتوقَّع أن تنمو من نحو 1.1 مليار دولار أمريكي في عام 2025 إلى نحو 2.2 مليار دولار بحلول عام 2035. ومن ثمّ فإن الاستثمار في التصنيع الحديث والتخزين البارد والجاف وخدمات ضمان الجودة وتوريد البذور والميكنة وإعادة تأهيل الريّ إنما يعالج اختناقات هيكلية واضحة، لا أن يُنشئ طلبًا من العدم.